Lidové příběhy je často líčí jako záludné, pomstychtivé nebo lstivé bytosti, které dokáží škodit, krást, proklínat nebo svádět lidi z cesty. Mohou mít ochranitelskou, ale i velmi temnou stránku.
Kromě folklóru se s nimi často setkáváme ve fantasy literatuře a filmu, v temnějších pohádkách nebo hororových příbězích. Někdy se objevují i v alegorických dílech jako symbol skrytých hrozeb.
Jejich nebezpečnost obvykle pramení z magických schopností, nepředvídatelnosti, zákeřnosti, podvodů nebo z jejich role jako nelítostných strážců pokladů či území, kteří neváhají ublížit vetřelcům.
Články mohou zkoumat, jak tyto postavy odrážejí lidské obavy, úzkost z neznámého nebo přírody, případně jak fungují jako varovné příběhy v různých kulturních kontextech a jak se jejich vnímání vyvíjí.
Nebezpečnost skřítků není vždy čistě zlovolná. Může pramenit z urputné obrany jejich území, nepochopení, nebo z odlišného morálního kodexu. Často jsou spíše chaotičtí či prostě nejsou benevolentní k lidem.
