Zpravidla jde o snímky, které byly v minulosti cenzurovány, zakázány, uloženy do archivu z politických či ideologických důvodů, nebo díla, která byla z různých příčin dlouhodobě nedostupná široké veřejnosti.
Jejich hodnota spočívá v odhalování historických souvislostí, uměleckých trendů a politických realit doby jejich vzniku. Často představují klíčová díla, která doplňují celkový obraz filmové historie.
Díky moderním technologiím a úsilí filmových archivů jsou restaurovány, digitalizovány a následně uváděny na filmových festivalech, v rámci speciálních projekcí, či vydávány na nosičích pro domácí kina.
Pojem primárně odkazuje na historická díla. Nicméně v širším smyslu by mohl být metaforicky použit i pro současné, záměrně utajované nebo málo distribuované filmy, které se z různých důvodů nedostanou k mainstreamovému publiku.
Články se zaměřují na podrobné analýzy děl, jejich historické pozadí, osudy tvůrců, proces restaurování a jejich kulturní dopad. Často nabízejí nové pohledy na známé i zapomenuté kapitoly kinematografie.
