Zahrnuje široké spektrum od klasických „whodunit“ hádanek, přes noir detektivky a policejní procedurály, až po moderní krimi thrillery a psychologické detektivky. Klíčové je řešení záhady či zločinu.
Často se protíná s thrillery, špionážními příběhy, hororem, sci-fi (např. kyberpunkové detektivky) a dokonce i romancí. Může obsahovat prvky záhad, napětí a psychologického dramatu.
Od raných příběhů s excentrickými detektivy a dedukcí se posunul k realističtějším policejním procedurám, forenzním vědám a komplexnějším psychologickým motivům zločinců i vyšetřovatelů.
Častými tématy jsou spravedlnost, pomsta, morálka, tajemství a motivace. Archetypy zahrnují bystrého detektiva, jeho pomocníka, femme fatale, oběť a nevyzpytatelného zločince.
Přitahuje svou schopností zapojit publikum do řešení záhady, nabízí intelektuální výzvu, napětí a uspokojení z rozuzlení. Rezonuje také s lidskou fascinací zločinem a spravedlností.
