Charakteristické jsou pro ni temná atmosféra, sociální kritika, psychologická hloubka postav a časté zasazení do drsné severské krajiny. Často se vyhýbá jednoznačným happy endům.
Především Švédsko, Norsko, Dánsko, Finsko a Island, jejichž autoři se výrazně podepsali pod formování a popularitu tohoto žánru.
Častými motivy jsou korupce, xenofobie, násilí na ženách, problematika sociálního státu, ekologické otázky nebo dopad minulosti na současnost.
Kromě knižní podoby, která je primární, se žánr hojně adaptuje do úspěšných filmů, televizních seriálů a audioknih, často s mezinárodním úspěchem.
Mohou očekávat komplexní, často vrstvené příběhy s mnoha zvraty, důkladné propracování motivace pachatelů i obětí a pomalé budování napětí.