K 13. století se váží například křížové výpravy, formování národních států, mongolské invaze do Evropy nebo mocenské boje mezi panovníky a církví.
Dominovala především gotická architektura a sochařství, rozvíjela se také dvorská literatura a začínaly se formovat první univerzity jako centra vzdělanosti.
Ačkoliv se 13. století týká celosvětového dění, často se články soustředí na dějiny západní Evropy, Svaté říše římské, Anglie, Francie, ale i Blízkého východu a Asie kvůli mongolským výbojům.
Lze očekávat osobnosti jako jsou panovníci (např. Fridrich II., Ludvík IX.), církevní hodnostáři, filozofové (např. Tomáš Akvinský) či vojevůdci (např. Čingischán, Kublajchán).
Bylo to období, kdy se formovaly základy moderních evropských států, městského života, univerzitního vzdělání a právních systémů, což mělo zásadní dopad na budoucí staletí.