Ocenění se uděluje za široké spektrum přínosů, od makroekonomie a mikroekonomie přes ekonometrii, finanční ekonomii, teorii her až po behaviorální ekonomii a studium tržních mechanismů.
Cena často zvýrazňuje nové trendy a klíčové výzvy v ekonomii, což může stimulovat další výzkum v daných oblastech a formovat diskuzi o hospodářských politikách a společenských tématech.
Ačkoliv se často oceňují teoretické základy, významný je i dopad těchto teorií na reálný svět, formování politik a pochopení ekonomických jevů. Rozpoznávány jsou obě dimenze.
Většinou se oceňují objevy a práce, které prokázaly svou platnost a vliv v delším časovém horizontu, často desetiletí po svém vzniku, což umožňuje posoudit jejich trvalý přínos.
Občas se vedou diskuze o výběru laureátů, dominantních ekonomických směrech, které jsou oceněny, či o samotné podstatě a legitimitě propojení ceny s odkazem Alfreda Nobela.
