Kombinace záhadné zápletky a vyšetřování s výrazným humorem, který se projevuje v dialozích, situacích nebo charakterních rysech postav. Cílem je pobavit, zatímco se rozplétá detektivní případ.
Často slouží k odlehčení napětí, parodování klišé, vytváření situačních gagů nebo k zdůraznění excentričnosti vyšetřovatelů. Může také maskovat stopy nebo naopak vést k nečekaným rozuzlením.
Typické jsou příběhy s amatérskými detektivy, duo vyšetřovatelů s odlišnými povahami (např. 'buddy cop' filmy), nebo zlehčování klasických noir prvků s komediálním nádechem. Častá je nadsázka a karikatura.
Žánr je populární napříč filmovou i televizní tvorbou, kde vznikla řada ikonických děl. Objevuje se však také v literatuře, divadelních hrách a občas i v rozhlasových adaptacích.
Zatímco detektivky se primárně soustředí na napětí, logiku rozuzlení a často i temnou atmosféru, detektivní komedie dává přednost zábavě, zlehčuje dramatické prvky a často nabízí šťastnější či absurdnější konec, aniž by opustila detektivní základ.
