Životní cesta legendárního poručíka Columba byla spletitá a plná překvapivých zákrut

Když se vysloví jméno Peter Falk, většina lidí si okamžitě vybaví prošedivělého poručíka Columba, jak vstupuje na scénu v ošuntělém baloňáku, zaparkuje svůj starý Peugeot 403 a vypráví svým nezaměnitelným hlasem:

Ještě jednu věc…

Osobní život měl pestřejší než jeho detektiv

Přestože právě tato role Falka katapultovala mezi televizní legendy, jeho životní cesta byla spletitá a plná překvapivých zákrut. Od boje s rakovinou, přes práci kuchaře na zaoceánské lodi, až po kariéru herce a dvě manželství. Z úředníka se stal ikonou televize. Proč si právě on vybral ten nevzhledný kabát? A kdo je tajemná „paní Columbová“, která jako by ani neexistovala?

Ponořme se do života muže, který dokázal proměnit zjevnou slabost v charakteristický prvek své legendární role.

Dětství, handicap a silný start

Peter Michael Falk se narodil 16. září 1927 v New Yorku. Ve věku pouhých tří let mu byl diagnostikován zhoubný nádor na pravém oku, který si vyžádal odstranění orgánu a zanechal jej s protézou (skleněným okem). Tato skutečnost následně zabránila jeho vstupu do armády během 2. světové války, a tak se vydal jinou cestou. Nastoupil na čas jako kuchař na obchodní loď.

Jeho rodinné kořeny sahají daleko: otec byl ruský Žid, matka polská Židovka s maďarskými a českými kořeny, což dodalo jeho osobnosti další rozměr.

Po maturitě začal studovat sociální, hospodářské a politické vědy na prestižních institucích. Bakalářské studium absolvoval na The New School a následně v roce 1953 získal magisterský titul na Syracuse University. Ačkoliv měl perspektivní kariéru jako finanční expert ve státě Connecticut, jeho touha stát se hercem byla silnější.

Cesta k herectví a první úspěchy

V roce 1956 se Falk rozhodl opustit stabilní pozici ve státní správě a vrhl se na dráhu herce. Začal u divadla, první filmové role přišly na přelomu 50. a 60. let – například za roli ve filmu Murder, Inc. (1960) byl dokonce nominován na Oscara. Přestože tyto rané role měly úspěch, to, co jej skutečně proslavilo, byla role skromného, ale bystrého detektiva Columba.

Ikonický Columbo: baloňák, doutník a nečekaný úspěch

Seriál Columbo vznikl z pilotního filmu v roce 1968 a pravidelné série běžely od roku 1971 s přestávkami až do roku 2003. Falk za tuto roli získal čtyři ceny Emmy a stal se tváří chytrého, avšak zdánlivě lehce roztržitého poručíka. Mezi charakteristické znaky postavy patřily jeho obnošený baloňák, který Falk údajně našel ve své vlastní skříni a nechal jej obarvit. Druhým kultovním prvkem seriálu byl Peu­geot 403, ve kterém Columbo jezdil.

Manželky, rodina a „paní Columbová“

Peter Falk se poprvé oženil v roce 1960 s Alyce Mayo, spolu adoptovali dvě dcery – Katherine a Jacqueline. Manželství skončilo rozvodem v roce 1976. Už o rok později se oženil s herečkou Sherou Danese, která byla o 22 let mladší a objevovala se v několika epizodách Columba. Co se „paní Columbové“ týče, v seriálu se detektiv opakovaně zmiňuje o manželce, kterou nikdy nikdo neviděl. Možná ani samotný herec netušil, že se jeho utajovaná žena stala označením pro jiné ženy, které žijí tak trochu „ve stínu“ svých mužů.  

Pozdní léta, odchod a odkaz

V roce 2008 mu byla diagnostikována Alzheimerova choroba, následně Falk zemřel 23. června 2011 ve věku 83 let v Beverly Hills. Jeho epitaf zní: „I’m not here, I’m home with Shera“ („Nejsem tady, jsem doma se Sherou.“)

Peter Falk zanechal v paměti diváků postavu, která dokázala vyhrát bez velké show – skrze detail, bystrý postřeh a nenápadné metody. Jeho životní příběh potvrzuje, že také člověk s hendikepem (skleněné oko) může dosáhnout úspěchu v té nejméně pravděpodobné profesi.