Špatný kádrový posudek ho od učitelství přivedl k herectví: Zrod legendy Rudolfa Jelínka

K herectví ho přivedl „buržoazní“ původ

Rudolf Jelínek se narodil 27. února 1935 v Kutné Hoře jako nejstarší z pěti dětí. Jeho otec vlastnil koloniál a právě rodinné zázemí později mladému Rudolfovi zkomplikovalo cestu ke vzdělání. V padesátých letech totiž nebyl takzvaný buržoazní původ tou nejlepší vstupenkou na vysokou školu. Jelínek proto zvažoval učitelství i techniku, nakonec ale rozhodlo něco, co měl v sobě už od dětství. Byla to láska k divadlu.

S místními ochotníky začal hrát už jako kluk a zkušenosti z jeviště se mu později náramně hodily. Na DAMU se nakonec dostal a ještě během studií se objevil před filmovou kamerou. V roce 1955 si zahrál jednoho z mladých družstevníků v komedii Návštěva z oblak. Po škole sice zamířil do Beskydského divadla v Novém Jičíně, filmoví režiséři si ho však brzy všimli.

Jeho kariéra přitom od začátku směřovala k rolím, které vyžadovaly fyzickou zdatnost, autoritu a určitý dobrodružný šmrnc. Výraznou příležitost dostal už ve filmu Smrt v sedle, kde ztvárnil milovníka levných dobrodružných románů a zároveň člověka, který se vyzná v koních. Právě koně se ostatně stali jednou z jeho velkých životních vášní.

Od Krále Šumavy až k majoru Hradcovi

V roce 1959 přišel Král Šumavy, dnes kontroverzní, ale stále velmi známý film Karla Kachyni. Jelínek v něm oblékl uniformu strážmistra Cigánka a ocitl se u příběhu převaděčů, pašeráků a lidí pokoušejících se překročit přísně střeženou hranici. O několik let později už jeho herecká cesta vedla přes významná pražská divadla. 

Pak přišla role, která jeho televizní kariéru navždy spojila s jedním z nejslavnějších československých seriálů. V Třiceti případech majora Zemana se objevil jako Jiří Hradec, muž, který se nejprve dostane k Janu Zemanovi jako řidič sanitky. Jeho postava se postupně stává jedním z nejvýraznějších Zemanových spolupracovníků a přátel. Později přechází ke kontrarozvědce pod velení podplukovníka Žitného a dostává mnohem větší prostor.

Pro Jelínka byla role zároveň požehnáním i určitou zátěží. Seriál patří k nejvýraznějším normalizačním televizním projektům a po roce 1989 se na jeho účast nezapomnělo. Přesto měl Hradec jednu výhodu: diváci si ho oblíbili jako samostatnou postavu a jeho příběh v seriálu pokračoval daleko za hranice běžné epizodní role.

Největší dobrodružství přišlo v dílech Rukojmí z Bella Vista a Poselství z neznámé země, které se natáčely na Kubě. Exotické prostředí a špionážní zápletka nakonec zafungovaly natolik, že vznikl také samostatný film Rukojmí z Bella Vista. Tentokrát nebyl hlavním hrdinou Zeman, ale právě major Hradec. Jeho mise však skončila tragicky – po zajetí u bývalého nacistického vůdce se sice pokusil uprchnout, byl ale smrtelně zraněn.

Ženy ho měly rády, milovníků ale mnoho nehrál

Rudolf Jelínek přitom rozhodně nebyl typem herce, kterému by chyběl mužný vzhled. Přesto se z něj nikdy nestal klasický filmový svůdník. Jeho osudem byli spíš stateční policisté, vojáci, špioni, jezdci a další muži, kteří měli něco vyřešit, někoho zachránit nebo se pustit do nebezpečného dobrodružství.

Jeho osobní život byl přitom s hereckým světem úzce propojený. Z prvního manželství s herečkou Jarmilou Hlavatou měl syna Marka a dceru Barboru. Během natáčení Třiceti případů majora Zemana se seznámil se svou druhou manželkou Martinou Růžičkovou, žokejkou a dostihovou trenérkou. Spojení s koňmi tak u něj nebylo jen filmovou rekvizitou, ale skutečnou součástí života.

Padouchové, pohádky i Harry Potter

Ačkoli si ho většina lidí vybaví především v uniformě, Jelínek rozhodně nezůstal uvězněný v jediném typu rolí. Během kariéry se objevil ve více než dvou stovkách filmových a televizních projektů. Zahrál si v pohádkách, historických příbězích, kriminálkách i válečných dramatech. Dokázal přitom překvapivě dobře vystoupit i na opačnou stranu zákona, například jako profesionální zabiják Barták v kriminálce Mravenci nesou smrt.

Výraznou část jeho práce tvořil také dabing. Jeho hlas znali diváci například ze seriálu To je vražda, napsala, ale také z filmů o Harrym Potterovi, kde namluvil Vernona Dursleyho. Za celoživotní mistrovství v dabingu získal v roce 2020 Cenu Františka Filipovského.

Na divadlo přitom nezanevřel ani po odchodu do důchodu. Hostoval například v Divadle na Jezerce, v Divadle pod Palmovkou nebo v Městském divadle v Příbrami. Před kamerou se naposledy objevil v roce 2016 ve filmu Tajemství pouze zpovědní, kde ztvárnil faráře.

V pozdějších letech už mu zdraví nedovolovalo pracovat v takovém tempu jako dříve. Z muže, který byl desetiletí spojován s akcí, dobrodružstvím a napětím, se stal podle vzpomínek okolí především vášnivý čtenář. A také milovník spánku. Rudolf Jelínek zemřel 10. srpna 2024 v České Lípě po zdravotních komplikacích. Bylo mu 89 let.