Jen pár dní před narozeninami přišel tragický konec. Co stálo za smrtí Jiřího Valy?

Na filmovém plátně působil jako muž, který dokáže překonat každou překážku. Vysoký, energický, s nezaměnitelným charismatem a hlubokým hlasem, tak si ho pamatují diváci, kteří vyrůstali na československé kinematografii 50. a 60. let. Herec Jiří Vala se stal symbolem mužnosti, odvahy i romantiky. Za jeho filmovou i divadelní kariérou se však skrýval život plný bouřlivých vztahů, profesních triumfů i osobních pádů. A právě ty postupně odhalují, že idol ženských srdcí byl zároveň mužem, který sváděl svůj nejtěžší boj mimo reflektory.

Začátky mezi kulisami a první herecké kroky

Jiří Vala se narodil roku 1926 ve slovenském Popradu do rodiny důstojníka. Časté stěhování rodiny ho naučilo přizpůsobivosti, ale už tenkrát ho to táhlo k divadlu a rozhodně nechtěl jít v otcových stopách. Už během studií statoval v pražském Divadle Uranie a brzy pochopil, že jeho životní cesta povede na jeviště.

Gymnázium opustil ještě před maturitou a začal pracovat jako kulisák v Divadle pražských předměstí. Zlom přišel v roce 1943, kdy byl přijat na pražskou konzervatoř. Po jejím absolvování nastoupil do Realistického divadla Zdeňka Nejedlého a krátce působil také ve Státním divadle v Ostravě.

Zásadním milníkem se pro jeho kariéru stalo angažmá v Divadle na Vinohradech, kde strávil patnáct let. Sám později označoval toto období za nejkrásnější část své divadelní kariéry. Po dalších zkušenostech u E. F. Buriana zakotvil v Národním divadle, kde působil až do konce 90. let a stal se respektovanou hereckou osobností. Kolegové mu záviděli fenomenální paměť. K nastudování scénáře mu stačil den a divadlo ho tak často využívalo jako záskok za nemocné kolegy. Mezi lety 1972 a 1986 navíc předával zkušenosti mladým talentům na Pražské konzervatoři.

Filmový hrdina s tváří doby

Filmovou kariéru odstartoval Vala v roce 1952 hudební komedií Zítra se bude tančit všude, ale skutečnou popularitu mu přinesla role neohroženého pohraničníka ve filmu Král Šumavy. Postava strážmistra Karla Zemana se stala symbolem jeho herecké image – energického, rozhodného muže, který se řídí vlastním morálním kompasem. On sám tuto roli nazval „hereckým prokletím“, dokonce se o něm vyjádřil jako o titulu, který „spolkl jeho celou filmovou dráhu“.

Jednu z nejsympatičtějších rolí vytvořil v krimi komedii Poklad byzantského kupce, natočenou podle stejnojmenného románu. Zahrál si tam Kapitána Exnera a děj je spojený s prostředím archeologů. Ve filmu mu hraje partnerku mladičká a velmi pohledná Gabriela Vránová.

Výrazně se zapsal do paměti diváků i v dalších snímcích své doby, například v dramatu Vyšší princip, romantickém snímku Žižkovská romance nebo ve filmu Touha. V pozdějších letech se na filmovém plátně objevoval spíše sporadicky a v malých rolích, například v černé komedii Vrať se do hrobu!.

Zatímco filmových rolí postupně ubývalo, televizní tvorba mu nabídla široký prostor. Diváci ho mohli vidět v seriálech Sňatky z rozumu nebo Byl jednou jeden dům, kde dokázal, že jeho herecký talent sahá od dramatických po výrazně charakterové role. V současné době se objevuje v retro seriálu Rozpaky kuchaře Svatopluka Kuřátka na obrazovkách České televize.

Osudové ženy a bouřlivé vztahy

Stejně jako jeho filmové postavy byl i Vala známý jako charismatický muž, kterému ženy jen těžko odolávaly. Byl urostlý, chodil vzpřímeně a jeho oči naznačovaly příslib dobrodružství. Při natáčení filmu Král Šumavy vznikl jeho slavný vztah s herečkou Jiřinou Švorcovou. Jejich románek se stal legendou českého hereckého prostředí a trval osm let. Už během natáčení Krále Šumavy bylo štábu jasné, že tento pár prožíval jiskření i když kamery zhasly.

Odešla jsem od svého muže, abych si prožila několik dramatických let hlubokého citového vztahu s mužem, s nímž jsem se střídavě scházela a rozcházela, a nakonec si ho nikdy nevzala,

vzpomínala později na romanci svého života Švorcová.

Do Valy se zamilovala také Jiřina Jirásková, která se podle dobových svědectví pokusila vztah proměnit v manželství, ale marně. Vala se nechtěl ještě usadit a už vůbec nestál o dítě, o kterém mluvila Jirásková. Jeho životem prošla i herečka Consuela Morávková nebo Jaroslava Obermaierová, která na něj dodnes vzpomíná jako na mimořádně přitažlivého a laskavého muže.

Fotbal, divadlo a veřejný život

Mimo herectví měl Vala velkou vášeň pro sport. Patřil k oddaným fanouškům fotbalového klubu Bohemians Praha 1905 a dokonce stál u zrodu fanouškovského Klokanklubu, jehož se stal prvním předsedou. I tím potvrdil, že jeho energie a charisma sahaly daleko za hranice divadelních prken.

Démon, který vítězil

Navzdory profesním úspěchům a obdivu publika, bojoval Jiří Vala s nebezpečným zlozvykem. Alkohol byl jeho dlouhodobým společníkem a postupně se stal i jeho největším nepřítelem. Když mu lékaři diagnostikovali rakovinu, situace se dramaticky zhoršila. Herec začal své bolesti utápět v alkoholu a zároveň si zdravotní stav zhoršoval nadměrným užíváním léků proti bolesti.

Přátelé se ho snažili přesvědčit ke změně životního stylu, ale marně. V posledních letech života se stále více uzavíral do sebe a postupně ztrácel kontakt s okolím. Zemřel 15. listopadu 2003, pouhých dvanáct dní před svými sedmasedmdesátými narozeninami.

Jiří Vala patří mezi herce, kteří se na televizních obrazovkách objevují stále poměrně často a jeho filmové i televizní role dodnes připomínají dobu, kdy československá kinematografie vytvářela výrazné mužské hrdiny, kteří dokázali spojit romantiku, mužnost i sílu.