Z pohledného detektiva byl idol žen. Joe Penny oslavil 70 let a dnes se před světem téměř schovává

Nechtěl být jen hezkým chlapem

Joe Penny se narodil 24. června 1956 v londýnském Uxbridge, takže letošní léto oslavil už 70. narozeniny. Přestože se narodil v Anglii, jeho kariéra je neodmyslitelně spojená s americkou televizí. Jeho otcem byl Američan a matkou Italka, po rozvodu rodičů se s matkou přestěhoval do Kalifornie. Na střední škole hrál fotbal a basketbal a dlouho nic nenasvědčovalo tomu, že se jednou stane televizní hvězdou.

K herectví se dostal poměrně pozdě. Než začal získávat první role, živil se nejrůznějšími pracemi a podle dostupných biografických údajů například myl poštovní vozy, pracoval jako dělník nebo umýval nádobí. Zájem o herectví v něm probudily mimo jiné filmy se Spencerem Tracym. Později studoval u slavného hereckého pedagoga Lee Strasberga. První televizní práci získal v roce 1977 a několik dalších let sbíral především menší role.

Penny rozhodně nepůsobil jako člověk, který by od mládí toužil po pozornosti. Naopak. Byl prý natolik plachý, že se během středoškolských let dokonce vyhýbal fotografování a v pozdějších ročenkách školy býval uváděn jako člověk, který se fotografování nezúčastnil.

Riptide z něj udělal hvězdu

Skutečný zlom přišel v roce 1984, kdy dostal hlavní roli soukromého detektiva Nicka Rydera v seriálu Riptide. Jeho postava patřila k trojici vyšetřovatelů, kteří řešili nejrůznější případy a využívali přitom také loď a vrtulník. Penny v seriálu zůstal tři sezony a objevil se v 56 epizodách.

A právě tady vznikla jeho pověst televizního drsňáka. Penny měl charisma, které fungovalo nejen v akčních scénách, ale také v rolích mužů, kteří se příliš neohlížejí na pravidla. Osud mu připravil jednu poměrně ironickou komplikaci. Při natáčení Riptide totiž trpěl mořskou nemocí. Pro herce, jehož seriál byl částečně postavený právě na životě kolem lodi, to rozhodně nebyla ideální kombinace.

Ještě větší slávu mu přinesl seriál Jake a tlusťoch. Jako detektiv Jake Styles se po boku Williama Conrada stal jednou z nejvýraznějších televizních dvojic druhé poloviny 80. let. Seriál vydržel pět sezon a Penny v něm natočil více než stovku epizod.

Ženy mu posílaly dopisy. Jedna dokonce prsten

V době největší slávy se z Pennyho stal typický televizní idol. A jeho fanoušci mu rozhodně nedávali najevo obdiv jen prostřednictvím sledovanosti. V dobovém rozhovoru z roku 1987 herec vyprávěl, že dostával množství dopisů od žen, které jeho postavu vnímaly jako ideálního „chlapa od vedle“. Jedna fanynka dokonce zašla tak daleko, že mu poslala zásnubní prsten.

Penny však podobnou popularitu nebral úplně vážně. Vadilo mu, že diváci někdy nedokázali oddělit herce od jeho postav. Když totiž celé roky hrajete drsné detektivy a muže, kteří si umějí poradit v každé situaci, snadno vznikne představa, že stejný člověk žije i mimo kameru. Penny v rozhovoru přiznával, že realita byla mnohem méně „akční“.

Z televize nezmizel ze dne na den

Po skončení Jakea a tlusťocha v roce 1992 se Penny samozřejmě nepřestal objevovat před kamerou. Hostoval v řadě známých seriálů, například Matlock, Walker Texas Ranger, Sopranovi, Diagnóza: Vražda, CSI nebo Dotek anděla.

Jenže postupem času se jeho role zmenšovaly a televizní sláva osmdesátých a devadesátých let byla minulostí. Jeho poslední evidované herecké práce pocházejí zhruba z roku 2016. Od té doby se před kamerou objevuje jen minimálně a dnes je považován za herce v důchodu.

Dnes žije v ústraní

Zatímco řada televizních hvězd jeho generace stále poskytuje rozhovory, zveřejňuje fotografie a připomíná své slavné role, Penny si soukromí hlídá. Na sociálních sítích není aktivní a veřejných informací o jeho dnešním životě je velmi málo.

Od roku 2004 je ženatý s Cindy M. Penny. Ani ona se veřejnosti příliš neukazuje a manželé si podle dostupných informací vybrali podstatně klidnější způsob života, než jaký by člověk čekal od někdejšího hollywoodského idolu.